中国人运动员在乒乓球比赛中的活跃表现引发世界瞩目。不仅是夺得全部项目金牌的中国队，欧洲各国参赛队中的前中国国籍选手的表现也很抢眼。在女子团体赛中，约半数参赛选手都是中国出身与此相关，将奥运会与“国威”联系在一起的观念也在进一步淡化。
据日本《东京新闻》8月19日报道，参加乒乓球女子团体决赛的共有16个国家的队伍，其中11个有来自于中国的选手。除了在半决赛战胜日本的德国队外，美国、澳大利亚、荷兰等国中国人选手的比例达到三分之二。
单打项目中，最年长的女选手、52岁的倪夏莲代表卢森堡队出场。倪夏莲在1983年的世锦赛中代表中国队获得团体和混合双打的金牌，之后退役，并取得了卢森堡国籍。
日本乒乓球协会的负责人解释说：“运动员并不是只因为没能进入国家队而选择出国。欧洲职业乒乓球联赛的顶级运动员年收入可达1亿日元左右。有时候一些退役的中国运动员先移民国外，之后再代表这些国家出战。”
报道称，考虑到中国势力的崛起，国际乒联在2008年做出限制，规定不承认21岁之后取得国籍的选手代表这一国家出战世锦赛。但是在奥运会赛场上，根据国际奥委会的规定，只要退出其他国家的代表队三年后，任何有国籍的选手都可以参赛。
不仅是乒乓球，代表日本女子垒球队出战的奖牌获得者宇津木丽华选手也是中国出身。反过来，在花样滑冰的赛场上，两名日本出身的女选手分别加入了美国和俄罗斯籍并代表这两个国家参加了冬奥会。艺人泷崎邦明也取得柬埔寨籍，代表该国参加了里约奥运会男子马拉松的比赛。
《奥林匹克宪章》第一章就写明：奥运会是在个人项目、团体项目上展开的运动员之间的竞技，而非国家间的竞争。
但是7月，2020年东京奥组委会长森喜朗在里约奥运会运动员壮行会上仍然说：“不能唱出国歌的选手算不上日本的运动员。”仍然带有浓厚的“背负着国家荣誉”这样的意味。
熟知体育与民族问题的记者木村元彦说：“奥运会应当是观赏全世界最高水平竞技的舞台，而不是国与国之间的对抗战。日本奥组委的领导人连《奥林匹克宪章》都没有读过，实在让人感到遗憾。”此外，他还希望奥运精神也能够植根于观众的心中。
“我理解日本人对日本选手抱有亲近感、愿意为他们助威，但是在思想上能够超越出身、民族会更好。我们应当刚回归观赏竞技体育这一奥运会最初的精神，而非把它当成一个奖牌争夺的大会。”
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