安东尼·戴维斯疲惫地坐在更衣室里，整个夜晚，他一直在追逐一个“我一生中所见过的最庞大的家伙”；杰梅罗·威廉姆斯则微笑着补充，“也许，我们也应该到中国去，看看我们是否能找到像他这样的大块头。”这个“庞然大物”自然就是火箭中锋姚明。姚明没有让本周四涌入多伦多加航中心的球迷失望，他轰下21分9个篮板，帮助球队以97比95击败猛龙，结束4连败。
姚明没让胜利溜走
这似乎依然不是一个属于火箭的夜晚，他们在上半场依然散发着恶臭，幸运的是，他们没有放弃，于是，在最后时刻站到罚球线前的姚明更不会让胜利在自己的指尖滑走。“他不是那种以自我为主的球员，”火箭主帅汤姆贾诺维奇说，“他做好了干脏活的准备。”在老汤姆看来，“干脏活”是优雅温和篮球的反义词。猛龙老兵安东尼·戴维斯的评价则更直接，“你现在看的，其实是NBA的未来。”
这是加航中心本赛季首次迎来如此众多的球迷，20171位球迷把球场塞得满满当当；姚明在开局似乎有些不在状态，前7投只中了1个。在过去几周中，汤姆贾诺维奇一直在说，对他的球队而言，艰难比赛也许是件好事，这能激励球员的斗志。在本周四的比赛中，姚明用不停的奋斗和最终的胜利证明了主帅的观点。“他从未怀疑过自己，”队友泰勒评价姚明，“他是在越关键的时候越打得出色的球员，尽管他还只是一个新人。他是我所见过最有自信、最有主见的新人。他从未被失败击倒过。你永远也不会看到他不自然的时候，就算这次在罚球线前，他也只是在做自己该做的事情，他很冷静，他似乎从未想过能不能得分的问题。”
在姚明走上罚球线前，火箭一直在努力解决自身问题，他们在第一节的命中率仅为26．9％，但这次他们至少没有在上半场就落后20分——在过去4场比赛中，他们都遭遇了这一问题。上半场结束，火箭以40比47落后，但波塞和格里芬帮助球队找到自信，弗朗西斯的投篮也越来越有感觉。在第三节结束前3分钟，火箭还落后9分——这也是猛龙全场优势最大的时候，但这次，他们没有丧失信心。当姚明接弗朗西斯的助攻完成扣篮、随后又投中一个跳投，火箭在终场前1分33秒终于将比分扳成88比88。波塞和莫布里的上篮帮助火箭取得了2分优势，但戴维斯的两个罚篮再度扳平比分，比赛还剩下最后的34．8秒。
在最关键的时候，火箭选择姚明作为进攻箭头。虽然姚明的上篮没中，但他很快抢下篮板，杰梅罗·威廉姆斯只能扑到他的身上犯规。“我估计到球可能不中，我也估计到球会从哪个方向落下。”姚明在终场前26．7秒的两个罚球帮助火箭以94比92领先。“我告诉他，‘把球投进去，’”泰勒回忆道，“但他非常冷静，对他而言，这似乎不过是普通的罚篮而已，实际上，这两个球至关重要。”
开球后的猛龙飞快地把球传给卡特的手中，卡特晃过波塞，他的面前只剩下了姚明。在前几次进攻中，卡特的突破造成姚明好几次犯规，但这次，姚明只是高举着双手，横亘在卡特的面前。卡特似乎无法攀越姚明这座大山，他的投篮没中。“这是个犯规，姚明应该六次犯规离场。”拿下21分的卡特在赛后抱怨。姚明则有自己的看法，他全场被吹罚5次犯规，而其中有2次是明显误判，但他只淡淡地说：“过去的就让它过去吧，我们赢球就行了，再说，这种情况我们也控制不了。”
猛龙飞快地对抢下篮板的波塞犯规，波塞2罚2中，但猛龙还有最后的机会。埃尔文·威廉姆斯的3分球帮助猛龙在终场前2．8秒将比分扳成95比96，随后，姚明2罚1中，莱纳德在终场的哨响同时的16英尺跳投在篮筐上砸了几下后弹开，火箭终于艰难地终结了4连败。
咬紧牙关继续战斗
久违的胜利让火箭终于喘了口气，但他们还有很长的路要走。在西部分别排名第七和第八的湖人和太阳在周四都高奏凯歌，火箭依然落后太阳2场胜差，落后湖人3场胜差，而6连胜的勇士以30胜30负和火箭并列西部第九位。当记者拨通姚明的电话时，姚明的声音显得很疲惫，他承认球队正面临季后赛门票竞争的压力，“压力肯定是有的，现在只能一个队一个队的打吧，我们首先得解决防守上的问题。”
防守问题让火箭头痛不已，在本周三同活塞、本周一同马刺的两场比赛中，火箭的防守形同虚设，对手任意地践踏着他们的防线，这也是他们分别以88比97和83比96败北的主要原因。而在周三的比赛中，火箭还暴露了另一个致命弱点，“自信是一种会传染的东西，”姚明在同活塞的比赛结束后说，“假如只有一个人缺乏自信，这还不会有大问题，但假如两个人这么做，其他人也会受到影响。我想，这是球队需要解决的问题。”火箭在上半场似乎怎么也无法将球送进网窝，他们的自信也开始摇摆，于是，队员们开始犯下弗朗西斯口中的“愚蠢错误”，“当我们无法投中皮球时，我们开始怀疑自己，当我们开始怀疑自己时，一切变得更糟糕了。”
在面对猛龙时，火箭似乎找回了些自信，全队有6位球员得分达到两位数，球队在下半场的命中率高达62％。“我们的攻击力增强了，队友们在这场球中打得很好，”姚明在电话那头说，“这场球也很艰难，在最后时刻，大家都是咬着牙关在打。”因为右手大拇指扭伤，替补中锋卡托在本周四一直坐在替补席上。姚明说，这意味着自己的上场时间将会更多。“这会不会影响你的状态？因为你现在已非常疲劳了。”当记者提出心中的疑虑时，姚明肯定地说：“球都打到这份上了，多打5分钟和多打10分钟已经都无所谓了，最重要的是球队要赢球。”(南方体育/高珈佳)
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