休斯敦人看火箭的比赛，有稍微晚到一点的习惯，何况是季前赛，另一厢又正逢太空人队和白袜队争夺MLB冠军。所以，很多人错过了当地时间23日开场后的一幕——姚明背身单打海伍德，他接连做了两个漂亮的假动作，转身跳投，结果？一个“三不沾”。
火箭替补席上笑成一片，不过第一次投篮虽然是笑话，但姚明最终12投8中，得到全队最高的20分。
在姚明参加的四场季前赛中，姚明的场均得分(19．5)和出手次数(11．7)都排在全队第一。范甘迪似乎在刻意强化内线进攻，只要有机会，球就会飞到姚明的手里；姚明也很争气，对阵灰熊，他转身之后在察卡利迪斯头上重扣，与奇才的比赛，他接球之后立即勾手命中。
季前赛开始后，已经不止一个人认可了姚明的进攻方面的进步，麦迪说：“今年，姚明看起来更富侵略性，他那么强壮，可以在内线站住位置，我们可以把球给他直接进攻，如果遇到包夹，他可以把球传给外线，或者和我打挡拆。”
上赛季斯塔德迈尔表现出色，就源于他休战期的投篮训练；今年夏天，姚明经历了职业生涯中第一次手术，接着又有亚锦赛，但在火箭助理教练汤姆·锡伯杜和私人体能教练法尔松的辅导下，姚明变得更强壮和自信，即使在因脚趾受伤缺阵两场之后，他依然迅速恢复了状态。
不过姚明在季前赛中没遇到真正对手，76人、魔术、灰熊和奇才都没有出色的中锋，姚明自己也承认：“我在进攻和防守方面还都需要改进，不过我可以这么说，我已经准备好了80％到85％。”说到这里，姚明稍微顿了一下，“在内线，我比过去更强硬了，这四场比赛，我制造了很多犯规，也更多地走上罚球线，比赛就该这样。”
和很多内线球员相比，姚明的罚球命中率很高，职业生涯命中率高达80％，季前赛中，他29罚26中这是一种不可比拟的威慑力。说到罚球，姚明用不着谦虚：“我的罚球确实不错。我可以在内线得到更多的球，用我夏天苦练的脚步移动来进攻，制造罚球机会，我感觉很不错。”
姚明说他已经准备好了80％，在很多人看来，另外20％需要改进的地方，是加强篮板和减少失误。4场季前赛，姚明场均篮板只有6个；与奇才比赛的第一节，姚明眼看着奇才连续抢下两个前场篮板，最终由阿特金斯命中三分。与奇才的比赛，姚明失误5次，为全场最高：上半场，他在移动中没有接到麦迪的妙传，下半场，他先在内线三秒违例，接着又运球被断。休斯敦媒体指出：“姚明可以轻松地投篮命中，但他从来都没有表现出掌控全局的能力。”
这也正是范甘迪最担心的：“场上每一分钟，你都必须注意力高度集中，才能有持续的杀伤力。姚明的伤还没有全好，我们很幸运，因为这还是季前赛。”(体坛周报)
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