对于2008年北京奥运会，作为东道国的中国至今还没有正式地透露对金牌总数的预测。但是各方面对中国在今年奥运会上的金牌总数的猜测却早已出炉。美联社预测中国将夺得48块金牌，取代美国登上第一的宝座。而与之相反，《国际先驱论坛报》则认为中国虽然能拿到41块金牌，但美国还是会以45块金牌稳拿第一。综合这些预测，可以知道2008年北京奥运会上，中国将和美国在金牌总数都超过40块的基础之上展开一场激烈的榜首争夺战。
逐一扫描302个小项，不难发现，美国在田径、游泳、赛艇、篮球、拳击等多个项目上都一枝独秀，显示出强劲的整体实力，无人能及。尤其在田径、游泳两个大项的统治地位，更是毋庸置疑。最近两届奥运会，美国在游泳、田径上获得金牌占其金牌总数的一半以上。另外，在雅典奥运会上，美国在16个大项上有金牌入账，夺牌项目达到20项，是夺金点覆盖最广的体育超级大国。
相比之下，中国在乒乓球、羽毛球、跳水、举重、射击五个大项中的领先地位，也是一骑绝尘。雅典奥运会，中国在二十个项目上有金牌入账。但田径、游泳以及皮划艇这三大金牌数最多的基础大项，中国仅得四金。目前来看，中国在这方面的改观不大，金牌超越雅典的关键还在于传统强项，如乒、羽、跳水能否实现包揽，成为成败的关键。但与此同时，需要正视的是，这些传统项目的金牌数，已经到了极限，几乎没有潜力可挖。
不过美国奥委会首席执行官谢尔还是认为，美国代表团已做好了在北京奥运会上丢掉金牌第一大户的准备。谢尔说，中国运动员在近些年各类世界锦标赛上的突出表现，可能会宣告“美国时代”的结束。他指出，在1996年亚特兰大奥运会前，中国在各类世界锦标赛和世界杯赛上仅获得16枚金牌，而到了2007年，中国运动员在上述各类大赛上夺得了39枚金牌。在奥运会上，中国从1988年奥运会的5枚金牌增加到2004年奥运会的32枚金牌。
谢尔称，北京奥运会中国作为东道主，一定会派出一个实力强大的代表团参加这次体坛大盛会。谢尔还分析说，俄罗斯、德国和澳大利亚也正在竭尽全力，他们也将会削减美国获得的奖牌总数。这一观点也得到了美国奥委会主席尤伯罗斯的认同。北京奥运会是美国的主要目标之一，是帮助运动员发挥出他们的全部潜能，不是帮助他们赢得多少奖牌或是占据奖牌榜首位。
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