在所有中国运动员中，姚明是收入最高的，进入NBA，进入休斯敦火箭队，姚明签下了一个令多数中国人瞠目的价码：四年1780万美元。据说与朋友一道吃饭，拒绝朋友掏钱的惟一理由，姚明会反问：“你有我挣得多吗？”但当《三联生活周刊》问他说“你觉得自己是富人了吗？”姚明却回答：“我是蓝领，我现在干的是力气活！要上场打球啊！”。
成功与财富的比例，仍然决定人们关注姚明最重要的兴趣点。据《上海青年报》报道，姚明坦言，刚开始“有钱的时候”确实有些把持不住，“感觉自己突然有钱了，看菜单的时候不看菜目，直接看价钱，然后从后面零多的开始点，有点败家子的味道。”但不久之后姚明就清醒了，“后来过了段时间，我感到这很幼稚，很不成熟。所以，钱还是要用来买需要的东西，做希望的事情。”如今，姚明成立了自己的基金会，尽己所能去帮助需要帮助的人，“只有这样，钱才能给自己最大的满足感。”
体育界收入最高的人，在生活中却是个典型的“宅男”，一年中被无数比赛占据了大多数时间，在比较难得的业余时间里，他最喜欢打游戏。姚明说他有个梦想就是在休斯敦的家里弄个网吧出来，呼朋唤友到自己家里一同与“魔兽”血拼。对网游如此喜之入痴，姚明有他自己的理由，“因为玩游戏的时候可以让自己回归到一个平凡的人，大部分人不知道我是谁。在网游的世界里，真正可以做到展现真我本色。”
虽然长年生活在美国，但姚明还是爱吃中餐，“我可以吃西餐，不会觉得不习惯，但最情有独钟的还是中餐。”每次回上海，他最想吃的就是油条和粢饭糕，“好想去闻闻马路上那种炸油条、炸粢饭糕的油烟味，不过现在不太可能，这只能是我的一种梦想。”虽然油条是吃不到了，不过幸福的姚明还是可以吃到爱妻叶莉的手艺，“基本上是她做饭，我等着吃。”
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