美联社记者对准备往索契看冬奥的旅客，发出这样的「温馨提示」：请订右手边机位，因为降落时跑道右方望出窗就可看到普京（Vladimir Putin）精心打造给外国人看的俄罗斯先进面貌。但奥运场区外却是另一个世界，索契市中心烂路处处，服务业人员恶补英语成效不彰，居民为经常停电而充满怨言。
将于2月7日开幕的索契（Sochi）冬奥，俄罗斯共投入了510亿美元（近4,000亿港元），建造一堆全新体育场馆和四通八达的公路网，无非是想展示俄罗斯重振经济雄风的国力，还有普京的魄力，能将国境南方一个不太为外界熟悉的黑海城市，变成国际度假新热点。
索契冬奥的室内场馆，密集建于黑海海边的奥运公园内，室外比赛场地在45分钟车程外的山区，由整洁异常的全新铁路连接，运动员、奥运代表团、记者和持门票的观众，都可免费乘坐。
赶工急就章 松针代青草
所有奥运场馆和场地，都已完成，部份更营运了一年。去过去年测试赛的人，都对那些英语流利又热心助人的年轻义工大军，印象深刻，可预期冬奥期间在机场和火车站，都可见到他们身影。
不过，距开幕不足两周，工人仍为园景布置和铺路等最后工序赶工，少不免有急就章痕迹：一个迴旋处中间的棕榈树在枯死中，地面不见青草，只有假的松针。索契冬奥筹委会主席切尔尼申科（Dmitry Chernyshenko）上周仍拍心口说，所有场馆都测试过，可随时办好比赛。
服务员英语差 恶补不及
奥运区外更是另一个世界，索契市中心很多街道，仍是掘成一个个洞、泥泞一片，去年12月差不多铺好的中区行人道，最近又掘起，似乎是想换走新铺的路砖，铺回旧的。
索契官员想市民恶补英语迎外国人，但成效不彰，记者见到的的士司机，都没有上过市政府提供的英语班，也不会说英语。当地以高加索饺子闻名的Beliye Nochi餐厅，有提供附上照片的英文菜单，但员工都说他们的英文不好，女经理扎纳巴耶娃说，她和多名侍应都有上英语班，「但三日又学得几多？」附近常有外国人光顾的汉堡包店，则有男侍应说有上僱主提供的英语班，对自己的英语能力有信心。
索契不少市民经过整个城市大兴土木的七年折腾，对冬奥的态度也由2007年申办成功的欢欣，转为烦厌。一名在市中心公园带着宝宝的年轻妈妈投诉，自准备迎冬奥，她所住大厦就不时停电：「我们仍不时停电，对于有孩子和住在14楼的人，特别辛苦。我们已厌倦了冬奥。」俄罗斯官员指索契去年已有两个电力站和几十个变电站启用，坚称停电是因引入新电网必须的维修工作。
不过仍有市民对前景乐观，认为索契基建大升级，将是冬奥最好的遗产。女居民库利亚宾纳说：「我对冬奥现在的感觉好了，那些公路，那些天桥都很壮观，令人惊喜。」她说自己对冬奥也有狂热，已购票准备跟女儿一起看冰上曲棍球。
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