世界杯东道主是个大肥差，否则怎么会有那么多国家绞尽脑汁争着当，西亚小国卡塔尔甚至不惜冒着“贿选”丑闻缠身的压力，非要办一回不可。
但世界杯东道主又是个大苦差，特别是像上届世界杯南非和本届世界杯巴西这样的东道主，经济上没有1990年意大利、1994年美国、1998年法国、2002年韩日和2006年德国那样的底子，组织能力上也欠缺上述国家的严谨和周全，国内民众的抱怨和国际足球界的诟病就在所难免。
比如巴西，这个几乎没人不会踢球的足球王国，据最近一次民测，世界杯的支持率竟然只有34%！不是巴西人不喜欢足球和世界杯，他们是对世界杯花钱太多、影响了民生支出不满。南非办了一届花钱和挨骂同样多的世界杯，至少还把南非的名气打出去了，巴西不同，它在足球上的名气根本不需要办一届世界杯来证明，而在足球之外，世界杯只能让它在城市建设和社会管理上的疮疤被无限放大。
不过，这篇文章的重点并不在此。我想说的是，东道主身份对球队战绩所能起到的微妙作用。一般意义上，东道主球队是可以“近水楼台先得月”的。有些国家争办世界杯，希望籍东道主之利夺冠或创造史上最佳名次，是其中的一个主要原因。然而，近几届世界杯，东道主受益的惯例，亦出现逆转之势。
东道主球队获益之例，多分两种。其一，队伍有实力，可距争冠尚欠火候，需要靠天时地利人和来加一把油。比较典型的是1998年的法国，如果世界杯不在本土进行，主队要成为世界冠军大家庭的第7个成员，就颇有难度。其二，队伍实力不足以夺冠，便借主办之优势，力求打出突破性的战绩。2002年的韩国，就把东道主红利施展到极致，用顶多小组出线的实力，完成了冲入四强的“奇迹”。
获益的方式，也基本是两样：分组有利，加之裁判偏袒。2006年世界杯之前，差不多每届世界杯东道主都能分到一个最弱的小组，而裁判吹“偏哨”更是司空见惯，到2002年的韩国达到极端。可是，这两种方式，近两届都在弱化，甚或不复存在。
2010年南非世界杯，东道主球队偏弱，同时和南非同组的3支球队实力相近，又都比南非略强，导致南非成了世界杯自设立小组阶段以来，第一支小组没有出线的东道主，而且裁判也不曾伸手拉他们一把。
今年巴西在分组上亦未占到便宜。3个小组对手仅喀麦隆稍弱，克罗地亚和墨西哥都不是省油的灯。巴西揭幕战对克罗地亚，赛前所有盘口都赌巴西赢，但8年前在德国，巴西拥有史上最豪华阵容，首役也仅以1比0险胜该队。算上主场压力，巴西过这一关并不容易。而墨西哥是巴西克星，2008年北京奥运会，两队基本以这次世界杯人马出战，就是墨西哥打碎了巴西的金牌梦。像与波黑、伊朗、尼日利亚同组的阿根廷，与瑞士、洪都拉斯、厄瓜多尔同组的法国，还有全是二三流球队哥伦比亚、日本、希腊和科特迪瓦的那个小组，能让东道主羡慕至死！
更可怕的还不是小组赛。一旦巴西小组出线，不管第一还是第二，淘汰赛首轮必然要遇到上届冠亚军西班牙、荷兰中的一队。西班牙是本届世界杯第一强队，荷兰上届就把巴西挡在四强以外——这简直是下下签了。巴西若幸运晋级八强，说他们死里逃生，一点也不过分。签抽坏了，要靠裁判？恐怕也悬。毕竟是足坛老大，让巴西学韩国？球能赢，人丢不起呀。
这东道主当的！
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