1994年广岛亚运会男足比赛，中国队历史性闯进决赛2比4不敌乌兹别克斯坦，没能拿到金牌。赛后，时任中国代表团团长袁伟民告诉乌兹别克斯坦足协官员，“我愿意拿亚运会全部的金牌换你这块足球金牌。”
20年后，洲际大赛争夺冠军对于中国男足而言早已成为奢望，各级别国字号球队想要从小组赛突围都变得异常艰难。22日晚上，国奥队在本届亚运会小组赛生死战中遭遇巴基斯坦，面对只有取胜才能出线的局面，蔡振华亲临现场督战，国奥苦战90分钟1比0惊险战胜巴基斯坦，以小组第二的身份晋级1/8决赛，届时国奥队将遭遇泰国队。
亚运成绩一代不如一代
20年前广岛亚运会的亚军是中国男足亚运会历史最好成绩，这是一枚极具含金量的银牌。戚务生率领的中国队击败了包括巴林、伊朗、沙特和科威特在内的“西亚群狼”闯进决赛，如此神勇表现放在今天简直不敢想象。可惜最后和乌兹别克斯坦的决赛国足2比4告负，遗憾与金牌失之交臂。四年后的曼谷亚运会，霍顿带领中国队闯进了半决赛后输给了“克星”伊朗，随后在铜牌争夺战中中国队3比0完胜泰国获得第三。
之后，亚运会比赛转变为奥运会适龄球员的练兵场，中国队再也没有获得过奖牌。沈祥福率领的“超白金一代”2002年釜山亚运会1/4决赛中，0比1不敌日本出局；2006年在多哈，杜伊率队在小组赛连克伊拉克、马来西亚和阿曼三支球队，出线后球队在和伊朗的点球大战中落败无缘半决赛；2010年本土广州亚运会国奥队表现太过低迷，揭幕战就0比3完败日本，小组赛出线后又以相同的比分输给韩国，在家门口丢尽颜面。
从成绩走势来看，过去20年中国队呈现逐步下滑趋势，这也倒符合中国足球的整体现状。中国足球受困于人才培养体系的缺失，一代不如一代。1981年龄段球队和1985年龄段球队还曾有过世青赛的惊艳，在亚运会上至少小组赛出线不成问题。1989年龄段球队在上届亚运会上窘态毕现，此番1993年龄段球队更是沦落到了惨败朝鲜要和巴基斯坦打生死战的地步……
短短40天，高层四度吹风“三大球”
好在这场生死战，国奥队取得了想要的结果。以往面对打平就出线的局面，国足总是打死不出线。这次的局面是打平就出局，由于巴基斯坦实力有限，国奥队最终1比0取胜出线。当然，从全场比赛90分钟的情况来看，国奥队的实力也没比对方高出多少，富力边锋常飞亚上半场一次长途奔袭后打进全场唯一进球，下半场场面一度颇为焦灼，最后国奥队保住了胜果。
避免重蹈40年前止步亚运会小组赛的覆辙， 特地来到现场督战的蔡振华总算松了口气。从转播画面和摄影记者提供的图像和照片来看，当国奥队取得领先后，蔡振华翘着二郎腿坐在看台上开怀大笑。要知道当时国奥队还不保险可以取得出线， 或许是这支球队真的太需要一场胜利了。
在最近40天内，高层已罕见地四次吹风“三大球”，特别是足球。8月15日，习近平总书记在南京青奥会期间表示，“三大球”要搞上去，这是体育强国的标志。8月29日，国家体育总局局长刘鹏在总局座谈会上坦承，“三大球”与大国形象很不相符，必须“痛下决心”，做好工作。9月10日，刘鹏在亚运代表团动员大会上再次强调“三大球”特别是足球，要在仁川“誓死一搏”。9月13日，体育总局副局长肖天也强调要加强“三大球”的管理和突破。
上周，蔡振华公开表达了对于中国足球的担忧，“我们看到了中国足球与对手确实差距很大，不仅仅是整体、个人，包括技战术水平，中国男足能够先冲出亚洲还需要时间，我们当初设想争取十年之后成为亚洲一流，任务确实很重。我们会想尽各种办法，帮助中国足球早日崛起。不过，这个时间会挺长的。”
蔡振华特地在“长”这个字上拖长了音，意味深长。
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