近期，中国足球改革领导小组正式成立，负责文教工作的国务院副总理刘延东担任组长。消息一出，西方媒体再度聚焦中国足球，聚焦习近平相关改革策略。
英国广播公司中文网4月30日引述中共官媒《人民日报》体育部主任汪大昭的话称，最新成立的中国足球改革领导小组“没有意义”。“如果那50条措施需要一个副总理来领导实施，那中国足球上辈子就冲出亚洲了。中国足球不需要用一个副总理来进行领导。”
今年3月出台的《中国足球改革总体方案》还提出，要把发展中国足球运动纳入经济社会发展规划，实行三步走战略。对此，汪大昭表示，中国足球问题的真正根源在于社会的价值取向。“全中国的父母都希望自己的孩子考北大，而不是去踢足球，这就是问题所在。”“解决这个问题的关键在于要把发展中国足球变为一种社会文化现象。把中国足球出不出线看淡一点，大家都参与到这项运动中来，中国足球自然而然就上去了。”
美国之音在标题为《习近平命政治局委员刘延东挂帅抓足球》的报道中指出，中共总书记习近平是足球迷，当局专门成立机构要拉抬低迷不振的足球，政治局委员刘延东领导这个机构。这是中共执政以来第二次出现由政治局委员主抓某个单项体育项目的情况。中国主要官媒都没有报道这一消息。
习近平是铁杆球迷，这是许多中国国民特别是体育爱好者还有外国观察家们都知道的事实。他从小爱踢足球，文革大动荡而不得不中断了这个爱好上山下乡到陕北当了农民。中共18大之后他成了国家一把手，开始大力推动足球改革。在进入政治局这些年，不管到美国还是欧洲出访，习近平凡有机会总要下绿茵场一展脚法。习近平的“发小”棋界大佬聂卫平曾说：习近平看中国队输球很伤心，但“他一直很关注中国足球”。
报道指出，中共建政六十多年来，只有两次是由政治局委员抓体育，担任体育部门的主官。第一是是上世纪五十年代开始，由贺龙元帅担任国家体委主任，一直到文革（1966年）。还有就是这次刘延东，主抓足球。贺龙文革被整死之后，就再没有政治局委员出任国家体委（现国家体育总局）主任或总局局长了。刘延东是政治局两位女委员之一，在国务院是主管文教的副总理。
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