中国女排时隔12年再夺世界杯冠军，主教练郎平可谓是最大功臣。从队员到球迷都要对郎导说一声“辛苦了！”。而今天的“冠军教练”郎平是如何练就成的呢？这还要从1986年那段出国求学路说起。
替领导背黑锅 弃官出国留学 作为中国女排“四连冠”的主力球员，由于身体原因选择退役的郎平，在辅佐张蓉芳荣膺第五冠之后离开排球赛场。当时原本有机会担任北京市体委副主任（副局级），不过郎平在自传中写道：我不能再躺在“冠军”的奖杯上吃一辈子老本，不能天天坐在荣誉上。“世界冠军”只说明我的过去，而一旦从女排的队伍中退下来，我什么都不是，我得重新学习本领，我得重新开始生活，必须把自己看成“一无所有”……
因为一件事，让郎平发誓不当官。80年代的郴州基地远没有现在设施齐全，竹棚搭建的训练场馆在冬天透风并且阴冷。当时的基地主任利用周日来游说郎平，直言领队希望她陪同去国家经委申请改造经费。然而，事后的相关资金到位却疑似被另作他用，这一情况随即被反映到纪检委，而思想单纯的郎平也被牵连其中。此时，该领队却把责任推得一干二净，好心办坏事的郎平被国家体委严厉批评。
身为世界冠军却被人污蔑到处要钱，这事的阴影在郎平心里再也抹不去。在将情况如实汇报而证明清白之后，郎平当官就得顺着别人说话，上面说什么，你就得说什么，她深知自己没有这个“修养”，自己心太软，总是同情人，真不是当官的料。鉴于此，郎平于1987年4月选择赴美留学深造体育管理。
甘做国际农民 三明治吃到吐
由于郎平是属于公派的自费留学生，该签证决定了不能在美工作，自然也就没有经济来源。从万众瞩目的“世界冠军”，到异地一无所有的“国际农民”，郎平只能选择紧衣缩食的日子。出门需要向朋友借车，买新衣服要考虑到伙食费的预算，虽然郎平存在着心理落差，但是并不习惯在华人朋友的帮助下生活，故而选择去美国的西南部闯荡。
后来，郎平在新墨西哥州大学找到到了一份助教工作，学校给的待遇是，可以免费读书。其实就是在哄着一些水平很差的队员。一开始，郎平心里很难接受：自己是世界冠军队队员，跑到这儿来哄一群几乎不会打球的大学生，位置整个是颠倒。但她不得不说服自己：不想颠倒，回中国去，你来美国，就是找“颠倒”来的。
没有收入来源的穷学生，生活相当辛苦，郎平特别害怕三明治的也是这时候留下的阴影。郎平午饭舍不得到学校食堂吃，更是不敢想去麦当劳消费，就尝试自制三明治来果腹，原料无非是超市的沙拉酱、火腿、西红柿和洋白菜等，再加上面包也就是五、六美元的一顿快餐费用，如此安排至少可以吃一个星期，但是坚持到后来竟然有看到三明治就想吐的感觉。
转型职业球员 忍痛打球赚钱
没经济来源的郎平意识到需要勤工俭学，1989年，她签约意大利甲A排球俱。第一次为钱打球自然是全力以赴，郎平第一天训练就出现肌肉拉伤的情况，但次日如期上场砍下个3-0实现开门红。不过赛季进行过半，郎平不得不与伤病做斗争，右膝关节磨损严重且又崴脚，被医生要求伤停一个月。
可惜，郎平缺阵的四场球全部失利，只能吃由朋友从美国邮寄的止疼片硬撑，软骨碎片游走于关节内却又卡在骨缝，刺激骨膜出水导致膝盖肿胀严重，没办法只能让队医不停地抽出积液坚持。好在得益于这一年的经历终于拿到了“工作签证”，郎平也以560分的托福成绩通过了语言关，并且考取了新墨西哥大学的体育管理硕士专业。
从1987年赴美留学到1995年回国执教中国女排，在经历了8年留美生活后，郎平迎来了人生的第二次起航。
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