2008年北京奥运后，很多人相信，中国人创造了空前金碧辉煌的奥运历史，永难再超越。果然，2012年伦敦奥运虽充满西方特色，与北京奥运竞比终究太平实。2016年奥运今晚在里约揭幕，中外专家和媒体、网民已下定论：里约奥运可能成史上最差奥运之一。在政府管理低效率、场馆设施差、选手村简陋等问题层出不穷下，未来17天赛事会出什么纰漏，有人不看好。里约奥运可能大丢巴西脸面，主办奥运更如“跳钱坑自杀”。
华人或世人对巴西的印象不外乎足球、嘉年华狂欢、森巴(桑巴)舞女郎、亚马逊雨林或巴西烤肉等，其实巴西是南美洲最大、人口最多、经济最发达国家。巴西主办奥运也是着眼提升国家形象、刺激经济、促进国民光荣感等。不幸的是，近年奥运的现实条件，这些目标都不易达到。波士顿去年击败洛杉矶、旧金山与华府，代表美国申奥，最后因民众反对而打退堂鼓，“民主国家玩不起奥运”快成为定律了。
如今奥运已成“金钱游戏”，近七届夏冬季奥运，有两届是独裁国家主办(2008年北京奥运及2014年俄罗斯索契冬奥)，到底花多少钱和赚赔多少，迄今还是“国家机密”；2004年主办国希腊破产，2002年盐湖城冬奥靠后来代表共和党参选总统的罗穆尼发挥管理长才，收支勉强平衡。2012年伦敦奥运预算40亿美元，最后花费达145亿；2014年索契冬奥预算120亿美元，外界估计最后达创纪录的500亿美元，都在还债中。
主办奥运原是喜事，最后却常以悲惨收场，奥运场馆大部分成废墟。“花大钱、买面子”，北京奥运金碧辉煌，全球70亿人收看转播，让14亿中国人和世界都感受中国站起来了，多数人认为这钱花得很值。除了钞票，筹办奥运须钜细靡遗，包括保安、场馆设施、选手村建造、接待、比赛程序，每一细节都在检验国力和政府效率。平实而论，北京和伦敦奥运都是典范。
反观巴西，由于盛产的石油、铁矿全球价格下跌，巴西正面临25年最严重经济衰退，去年经济萎缩3.8%。巴西参议院5月才投票通过弹劾女总统罗赛夫违法挪用资金，停职180天。财政窘迫，内争不断，奥运部分场馆建设迟延一年未动工，逼得里约热内卢州6月17日宣布进入“公共灾难状态”，动用紧急资金才确保奥运如期举办。巴西迄今已投入至少110亿美元，最后花费料将逾200亿美元。糟糕的是，许多场馆开幕前一刻才完工，还纰漏百出；环境治理更一塌糊涂。
治安是最大隐忧，有两大威胁：一，为应对“伊斯兰国”恐袭威胁，巴西调派12艘军舰、8.5万名军警进驻维安，能否滴水不漏不出事，还待观察。二，内部治安，盗窃抢劫横行。中国、澳洲选手连传被窃被抢，中国男篮大巴士遇路边枪战，饱受虚惊。此外，选手村没电、缺水、天花板破洞；水上竞赛湖水和海岸充斥垃圾、验出病毒，“兹卡”威胁，西方运动员纷纷穿特制抗菌服参赛，专家甚至建议选手“头不要浸入水中”，这样荒谬的奥运筹备，大概只有第三世界国家才有。
这些批评或带有西方和华人的优越感或偏见，用高标准检验巴西。巴西人对外国选手在社交媒体展示杀蚊剂、穿戴防护设施等也认为太伤自尊。巴西人乐天逍遥，当然在乎外界戴有色眼镜看里约奥运，但没实力就别争出头，巴西正面临严酷考验。
除了主办国之间竞比，奥运最大焦点当然还是奖牌榜。美、中、俄仍是奖牌榜最看好国家，但靠菁英模式选拔运动员，自小作“斯巴达式”长期训练；或提倡全民体育，像美国奥运代表队赛前一个多月，才完成所有选拔并开始组训，顶尖选手就藏在民间、校园和运动俱乐部中。美国与中俄的体育制度南辕北辙，孰优孰劣，其实也不辩自明。
本届奥运赛前，更传出俄国KGB特工曾介入索契冬奥选手换尿液，以逃避禁药检验丑闻，以致俄国选手几乎濒临被国际奥委会禁止参加奥运。国家不择手段夺奖，是荣光或耻辱，普亭主政的思维，深值各国借镜和警惕。
奥运能拯救巴西吗？无论财政、观光提振经济，风险都奇高，只有奥运前兴建的交通设施等嘉惠百姓。综观2008年迄今三次夏季奥运，恰好显示三种类型国家的特色：一是集权、富有、在国民集体意志下，重现民族再起荣光的北京奥运；二是民主平实、充满西方式国际敦睦色彩的伦敦奥运；三是松散浪漫，可能杂乱无章、却热情奔放的里约奥运。2020年东京将主办下届奥运，日本能否靠奥运提升、媲美和追赶中国，或成另一个希腊，大家不妨张大眼睛关注。
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