就赢得的所有奖牌数而言，美国、中国和俄罗斯今年定会排在里约奥运在前列。就像2012年、2008年和2004年的结果一样。2000年，中国和东道主澳洲的奖牌总数持平，并列第三。今年俄罗斯很多运动员会被禁赛。那就会有另一个国家补缺，会是谁？BBC大胆通过三种模式进行预测，既新奇有趣，又非常好玩。
有一种说法是，奥运表现佳的国家要么富裕、要么幅员辽阔，要么二者兼备。因为人口总数大，意味着该国可以有很多预备运动员可以选拔。国富则意味着该国有钱投入体育设施和负担培训。德国埃森的经济学家朱莉娅．布莱特曼博士在基于各国的面积大小和富裕程度作出了预测，但看起来似乎不太令人信服。如果对照2012年伦敦奥运会，便可以发现，美国拿了100块奖牌，而印度只有6块。
同样，她预测沙特阿拉伯今年可拿13块奖牌，因为沙特的高GDP和相对较多的人口数量。可惜直到2012年，沙特才赢得第一块奖牌。
布莱特曼说：“用其他因素分析奖牌榜是个不错的开始。至少我们可以解释和改进预测了。”她说另外一个重要的因素是“体育文化”。例如：有多少人从事体育；有多少钱投入到体育；还有一个国家有多重视体育。
但以上几点很难获得数据，布莱特曼就从前几届奥运会的奖牌数来做分析。她说：“可以看出，奥运奖牌榜的持续性很强。”她补充道：“有的国家一直拿奖牌。有的国家从不拿奖牌。”
基于前几届的赛果、参赛国大小、富裕程度和其他因素的考量，布莱特曼同其他的学者一起，作出了如下预测。它排除了俄罗斯被禁赛的因素。
如果俄罗斯的田径和举重运动员被禁赛，则将从奖牌榜下降两位，英国上升至第三位。这个表并未考虑俄罗斯运动员全体被禁赛的因素，如果真是这样，现实的打击将更大。
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