里约奥运已闭幕，本届奥运怪事连连，如泳池颜色变绿、美国选手谎称被抢、教练看错选手成绩等。对华人而言，最大惊奇应是英国斩获27块金牌，超越中国的26块，排名全球第二；虽然中国总奖牌数还是以70块，勉强压倒英国的67块，但许多人都在狐疑，是什么原因，让人口数只有6400万的英国，压倒人口近14亿、过去金牌数和总奖牌数从未被英国超越的中国？
事实上，今年奥运揭幕前的6月，国际著名的资诚会计师事务所(PwC)首席经济学家霍克沃斯(John Hawksworth)已经以模型预测前五名国家获奖状况：美国108块奖牌、中国98块、俄罗斯70块、英国52块、德国40块；而事后结果却是：美国121块、中国70块、俄罗斯56块、英国67块、德国42块。也就是说，美国、英国表现都超过预期；中国、俄罗斯比预期逊色，而德国则和预测相近。
俄罗斯表现较差，是因不少优秀选手被查出使用禁药，而被国际奥委会禁止参赛。中国近年经济实力突出，所谓“软实力”也在增长，为何金牌榜和总奖牌榜比过去逊色？这种滑坡是否成“新常态”，华人格外关注。
由于少数国家以超高金牌奖金，鼓励选手在奥运有好表现，例如台湾官方提供金牌奖金为2000万新台币（约63.7万美元），加上台湾奥委会主席个人加码提供1000万台币（约31.6万美元），总共奖金是3000万台币，约95万美元，和新加坡同为全球对金牌奖励最高的国度。
但奖金因素却完全无法解释中国和英国的金牌之争，因为英国政府对金牌选手完全没有任何奖励，出乎大家预料；而中国如不算获胜选手的其他照顾，今年至少有20万人民币（约3万美元）金牌奖金。那么，英国超级表现的原因就更值得研究了。只要了解其获金牌的“秘密方程式”，也许能如法炮制，在奥运获得更亮眼成绩。
英国媒体也对此分析，卫报(The Guardian)认为，1996年亚特兰大奥运后，英国的彩票基金逐渐成为英国发展体育的固定资金来源，让英国发展运动无后顾之忧。加上英国政府建立完善的运动投资机制，定期评估运动项目状况，并作出资金运用调整；再加上四年前伦敦奥运，为英国体育急速发展带来契机，终于在此次里约奥运大爆发。
然而，英国广播公司(BBC)却不同意这种观点。他们认为，英国表现其实和上届差不多，只是中国这次表现退步太大，才导致这个结果。最具体状况发生在游泳、体操和击剑三个项目：上届伦敦奥运，中国在这三类赛事就获得11块金牌，但这次却只拿到一块金牌。特别难堪的是游泳，一年前举行的世界锦标赛中，中国游泳还拿到五块金牌，而这次却惨遭滑铁卢。体操一向是中国强项，但里约奥运是自1992年巴塞隆纳奥运以来首次未获金牌，真是情何以堪。
针对BBC的看法，有一种说法可呼应：主办奥运的“主场优势”，也就是主办国通常会为国家颜面，在主办前几年倾全力支持运动赛事，因此带来的优势通常会持续两届奥运。从这种观点看，中国2008年主办奥运迄今，刚好走到一个下坡谷底，表现自然比较差；而英国才办过奥运，目前仍在享受主办国的“主场优势”余威，所以中国被超越情有可原。
这种说法虽有其道理，但在中国的经济实力持续提升的客观情势下，还让这些不利因素发挥得淋漓尽致，让中国举国民心士气仿佛都遭遇奥运挫折，因此产生非常多争论，怀疑体制失灵了。
虽然很多中国人对里约奥运的成绩怅然若失，但中国社会对奥运奖牌的“饥渴度”，似也在消褪中。大陆出现很多检讨和议论，包括女排教头郎平去国多年，“海归”再度奉献祖国，执掌女排兵符，悍然要求国家体育总局应允许她“专业领导”，中共不再派支部书记指导女排训练，“不揽权、不越位、不折腾”，终于在睽违12年后，让中国女排再度登上世界顶峰，睥睨群雌。
“体育专业压倒政治体制”，虽不宜过度夸大中共角色的正负影响，女排振兴还有许多因素，包括比赛临场表现的或然性、对手强弱和临场表现等，但女排确实也提供中国人对照参考的空间，是相当正面的发展。
发展体育或运动的真正目的，是为了健身强国，金牌并非唯一目标。而中国的确已从过去的“东亚病夫”，一跃而成“东亚雄狮”。就连台湾、新加坡都拿到一块金牌，显示华人世界的运动风气确实已在向上发展，而香港人平均寿命已超越日本，成为世界第一。中国人这些全方位的改变，才是最值得吾人关切与欣慰的。
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