北京时间12月18日，休斯顿火箭官方发文，总经理达雷尔-莫雷宣布，球队正式裁掉中国球员周琦。
据火箭记者Alykhan
Bijani报道，球队需要腾出一个位置，因而裁掉了周琦，后者剩下的2年合同（2019-2021赛季）均为无保障的。
周琦在2016年第43顺位被火箭选中，至今一共为球队出战19场常规赛，场均登场6.6分钟，可以得到1.3分1.2篮板0.7盖帽。
据消息人士表示，周琦之所以被裁掉，最主要还是他没有取得预期中的进步。赛季前，在火箭的中锋位置轮换中，卡佩拉是主力，内内是第一替补，之后是周琦和哈尔滕施泰因。常规赛开始后，内内受伤，这本是周琦的机遇，但不幸的是，周琦自己同样遭遇伤病，这反而给了哈尔滕施泰因上位的机会。
对于火箭来说，既然周琦对球队的帮助不大，那将他裁掉既能节省薪资支出，又能腾出一个阵容空间。周琦本赛季薪水为139万美元，但这是一份非保障合同，如果火箭在2019年1月10日前将他裁掉，球队将不需要付出任何的代价。但如果周琦在受伤期被裁，火箭队仍需支付给他相应的工资。
周琦薪水不高，但火箭薪资总额已经超出奢侈税，将他裁掉，球队还是能够省下一笔不小的支出。
此外，火箭裁掉周琦，球队阵容的人数下降到了14人，腾出了一个阵容空间。这样一来，火箭能够去签自由市场上的球员，也可以在后续的交易中拥有更大的操作空间。
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