北京时间4月19日晚，央视《风云会》播出对中国乒协主席刘国梁的专访。刘国梁首次公开谈到了2017年6月那次卸任总教练的风波，他透露说如果当时他坚持留下来就只能当男队教练组组长，他拒绝了这个安排。去年年底刘国梁正式复出并出任中国乒协主席，不过他公开强调这是民间组织职务，不算“升官”，他本人不想从政。
2017年6月在杜塞尔多夫世乒赛赛后，国乒进行扁平化改革，不再设总教练。刘国梁卸任总教练，只挂职了一个乒协副主席的虚名。刘国梁说：“（国乒）16年后爆发、爆火后，整个氛围跟以前出现了很大问题，出现了偏差，对所有人都是冲击，就会有不同声音、不同思想，看法、那时感觉球队会有些转向。”
在被问到是否觉得委屈的时候，刘国梁说：“你说一点没有肯定不现实，说很强烈也不是。”刘国梁首次透露：“结构变化后再回去当组长对我肯定是不现实的。你再回去当男队教练组组长，不是我想要的，我就很坚决辞掉了留下来当教练组组长。如果从国家利益和责任角度来说，自己坚持几年也无可厚非。如果这样的管理机制，没有总教练了，就是一个教练组组长，我觉得对于这个球队没这么重要，对我个人也没那么重要，不如退下来正好做自己的转型。”
随后刘国梁阔别了国乒大约15个月时间，他表示：“感觉就像放一个长假一样，毕竟从96年开始连续参加奥运会，每一届压力都这么大，自己也想歇一歇、缓一缓了。其实我离开了，但我的思想、心没有离开，他们所有比赛我都看，也会和个别队员交流。说白了也是时刻准备着。因为你的人离开了，但你的心、情怀没离开。一是热爱、二是牵挂。（关于回归国乒）我想过2、3年，甚至5年甚至10年，我最大的优势就是年轻，其实我心里面想的还是这支队伍，时刻准备着回到队伍中来。”
在离开一线的日子里，刘国梁也做了一些别的领域的事情，他说：“我一定要做跟体育有关的，一定不能脱离乒乓球的主题，因为只有在这个领域当中，刘国梁是不可或缺的，甚至可以做成不可替代的。这是我人生的目标，不是说去从政、当官或者是做生意、赚钱。”
日本乒乓球队在东京奥运周期，给中国队造成了多次有力的冲击，刘国梁表示：“还不承认别人的冲击，那不是自己骗自己？日本队是想在2019年弯道超车，以前他们是敢拼不敢赢，现在是敢拼还敢赢、而且真能赢。所以这时候国乒也要提速，要把人家挤出去。”
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