参加过田径比赛的人几乎都听说过这样的说法：被分配到中间赛道最有利。然而最近一位学者从多达约8,000人次的比赛数据分析后发现，情况并非如此。

人们都认为在百米、200米、400米和800米这些比赛中，特别是200米和400米比赛，位于中间赛道的最有利。这种观念也并非完全没有道理。因为这两个长度的跑道都涉及到了弯道。一些生物力学研究已经显示，在内道的选手弯度最大，的确会在一定程度上减缓选手的速度。

至于最外围的跑道，为了保证每条赛道长度的一致，位于最外围的选手起跑的位置也在最前面。可是这带来另一个问题，从心理学角度上说，由于选手大部分时间看不到竞争对手，所以竞争的动力不自觉地会少一些，难以把自己的能力发挥到极致。

目前大部分正规比赛都会把这些因素考虑在内，通常在预赛中跑得较快的选手会被分配到中间赛道。这些选手也经常获胜。

问题是，中间赛道的优势真的有助于他们获胜吗？美国明德大学（Middlebury College）的经济学助理教授门罗（David Munro）找到约8,000人次的赛跑数据进行了一项调查，发现实际数据并不支持这个说法。

首先，在百米赛事中，这个比赛不涉及任何弯道，数据分析显示在哪条跑道并没有差异。

接下来在200米赛事中，数据分析的结果恐怕最令人意外。分析显示，最外围的跑道是最有利的——平均来说选手可以跑快0.2秒。200米比赛的世界记录是19.19秒，0.2秒之差可以说是相当可观的影响因素。

门罗认为，这是因为最外围的跑道选手的身体需要转弯的幅度最小。这与生物力学研究的结果相符。但是他承认，这无法解释看不到竞争者相对来说无法发挥最大能力的说法。

再看400米赛事，数据分析也找不到任何支持中间赛道最有利的证据，所有的赛道看不出存在差异。门罗认为，这是因为400米竞赛中选手成绩之间差异比较大，所以较难发现因为赛道导致的细微差异。但是，这个结果也足以让人感到意外。

最后是800米赛跑的情况。前面分析的所有比赛选手从头到尾都要待在分配给自己的赛道上，而800米比赛的规则不一样：在起跑的最初百米内，选手必须待在自己的赛道上，过了百米以后，选手可以自由竞争选择跑道。

门罗的分析显示，800米赛事中内道最有利，因为内道全程最短，选手过了百米后都想转移到最内道。但是，这仍然导致他们要稍微多跑一些，会多消耗一些精力，所以一开始就位于最内道是最有利的条件。

门罗半玩笑式地总结说：“下次看比赛的时候如果看到在外道的选手赢得金牌，你就知道了，让人感到意外的并不是他们在外道居然赢了，而是，在预赛中跑得慢的他们（才没被分到中间的赛道）居然赢了！”